Os benefícios de ingerir chocolate vão desde uma vida mais calma até um coração mais saudável. Alguns nutricionistas afirmam que comer chocolate amargo todo dia pode reduzir a pressão sanguínea e beneficiar o coração. Também dizem que pode evitar alguns tipos de câncer, derrames e até melhorar a memória.

Todos os benefícios do chocolate se devem aos antioxidantes encontrados no cacau. No entanto, pelo fato de o cacau ser amargo, frequentemente se adiciona leite e açúcar para fazer o chocolate, diluindo o conteúdo de antioxidantes. Porém, não se pode esquecer dos problemas causados pelo consumo de grandes quantidades de calorias e açúcar. Assim, o ideal é ingerir chocolate, amargo, escuro. O ideal seria o que tem 85% de cacau ou mais, que tem menos gordura e açúcar que o chocolate ao leite. O cacau tem pequenas quantidades de alguns estimulantes que são encontrados em várias drogas legais e ilegais.

Parece pouco provável que o chocolate realmente imite os efeitos das drogas, mas ele possui algumas substâncias químicas presentes em algumas drogas.

- O chocolate pode afetar o cérebro de uma forma parecida com o ópio, reduzindo a dor e produzindo prazer, apesar de ser bem mais fraco.

- O chocolate imita o efeito do amor, segundo alguns especialistas, pois contem a substância química feniletilamina, liberada nos primeiros meses de um relacionamento. A pessoa se sente excitada e nervosa, e o chocolate poderá funcionar como um antidepressivo.

- O chocolate tem pequenas quantidades de anandamida, conhecida como a ''molécula da felicidade'' Este neurotransmissor atinge as mesmas estruturas cerebrais acionadas pelo THC, o ingrediente ativo da maconha.

- O chocolate tem um grupo de alcaloides neuroativos conhecidos como tetrahidro-beta-carbolinas, que também podem ser encontrados na cerveja, vinho e outras bebidas. Essas substâncias elevam nossos níveis de dopamina e serotonina - têm, portanto, um efeito no humor. E podem explicar o poder viciante do chocolate.

- O cacau tem cafeína e é possível encontrar um pouco deste estimulante no chocolate. Quando mais amargo o chocolate, maior a quantidade de cafeína. Mas as quantidades de cafeína são mais baixas em todos os tipos de chocolate, incluindo o amargo, do que no café.

Acredita-se que os antioxidantes encontrados no cacau possam ter efeitos anti-inflamatórios, melhorando o fluxo sanguíneo e diminuindo o risco de doenças cardiovasculares. Algumas pessoas também afirmam que o cacau protege contra o câncer e reduz o estresse.

Então, comer chocolate com moderação pode sim proporcionar muitas sensações maravilhosas para as pessoas que o consomem, e ainda cuidar da saúde.